生病的動物通常食慾不好或因病情無法自己正常進食，但充足的營養卻是支持身體恢復的重要元素，特殊寵物 (非犬貓伴侶動物) 因為體型小代謝速度快，只要短時間吃不好就很可能營養不良。你知道嗎？有些時候病寵是死於營養不良而非疾病本身。
重症病寵身體會消耗大量能量，也需要修復受損的組織，因此營養是重症病寵照護非常重要的一環。營養支持的重要性不亞於藥物及治療，但效果較緩慢無立竿見影功效，所以常常不受飼主重視，我們今天就來認真看待『營養支持』這件事。
營養支持的主要目標
重點在於提供病寵足夠的熱量、適當的蛋白質、補充麩醯胺酸精胺酸等必需胺基酸、維生素、礦物質及其他營養素，用以維持身體基礎代謝需求、促進因疾病受損的組織痊癒、維持身體的免疫防衛機轉。
早期餵食及早給予營養支持是減少疾病惡化關鍵
動物在生病、虛弱、受傷、或手術等情形下通常會出現厭食症狀，若沒有及時補充養分，容易因營養不足出現其他併發症。
例如腸道絨毛萎縮導致營養吸收更下降、細菌由腸道轉移至身體其他部位造成感染、或是因快速消瘦導致脂肪肝的出現等。
然而急速的肌肉耗損、肌肉量下降代表著蛋白質的流失，不利傷口癒合並增加術後感染的風險。這個時候，建議您給病中病後虛弱、不願或無法進食的病寵『營養支持』，獸醫師會視情況為您選擇適合的營養配方補充較為完整均衡的營養。
提醒您，鳥類、草食、肉食、雜食性特寵適合的營養配方皆有不同，病情不同也會有不同的考量，請諮詢您的獸醫師後方可使用。
不論病中或是平常日，若您的寶貝有體重快速下降的現象須特別特別留意，若無法維持體重及讓體重上升，表示寶貝的身體正在往不好的方向進展。
「吃」很重要！若疾病狀況允許，盡快經腸道餵食食物是很必要的，建議越早開始餵食越好，相較於非經腸道的營養補充，經腸道營養補充的好處明顯較多，可顯著減少併發症的發生並使病寵較快痊癒。
你是關鍵角色
當獸醫師告訴你必須給予病寵『營養支持』的時候，請重視這件事，牢記營養補充的方式、份量、次數並且確實做到，相信你已經明白了營養狀況會影響病況發展以及治療效果，所以一定要盡力讓病寵攝取足夠的養分。不要偷懶喔~ 你是幫助寶貝恢復健康的關鍵角色。
紀維寧獸醫師
現任職於台中達爾文動物醫院特殊寵物獸醫師
學歷：
畢業於國立中興大學獸醫學系
經歷：
現任台中達爾文動物醫院主治醫師
前農委會林務局中部野生動物急救站暨收容中心救傷醫師
前國立中興大學獸醫教學醫院野生動物科實習醫師
專長：
特殊寵物醫療（非犬貓伴侶動物）
包括鳥類、小型哺乳動物（鼠、兔、蜜袋鼯、刺蝟、天竺鼠、貂等)