【認識犬貓認知障礙症候群/老年癡呆】陳敏獸醫
隨著獸醫醫療越來越進步，毛孩的平均壽命延長，是否發現家中毛孩的行為不太一樣了？在家中開心的玩玩具、討零食，搖著尾巴迎接你回家等稀鬆平常的行為，似乎也隨著年老慢慢產生改變。
其實，狗貓和人一樣，在老年也可能罹患認知障礙症候群 (cognitive dysfunction syndrome，簡稱CDS)。研究指出，11~12歲的狗狗約28%有此症狀，且在15~16歲的患犬比例竟達68%，而在11~21歲的貓咪中，認知障礙症候群的盛行率也高達36%。由此可知，毛孩出現一些我們誤以為只是「老了」的症狀，可能是認知障礙的徵兆！
究竟是什麼原因造成CDS？
狗貓的認知功能如同人類，步入老年後會逐漸退化，這與beta-澱粉樣蛋白斑沉積在大腦，使得腦部構造及功能產生異常有關，其他原因包括內源性的抗氧化物質減少、神經傳導物質不足等，都會引起認知功能衰退。
如何知道家中毛孩可能有CDS？
我們可以從以下幾類症狀來觀察
喪失知覺方向－在家中焦躁不安、盯著牆壁發呆、困在傢俱底下無法脫身
互動模式改變－突然具有攻擊性、呼喚名字無反應、活動力下降
睡眠周期改變 - 夜晚無法入眠、在夜間吠叫或哀鳴
便溺習慣改變 - 在睡覺區域大小便、剛散步回來又在家中便溺
學習能力及記憶力下降－忘記坐下、握手等的指令
如何診斷CDS
由於毛孩無法用人類語言與我們溝通，診斷CDS有一大部分將仰賴飼主提供的資訊，因此，若發現家中寵物有上述的症狀，務必詳盡記錄下來，於就醫時告知獸醫師，獸醫師也會同時進行理學檢查、尿液學檢查、血液學檢查及核磁共振等，一併為寵物的老年健康狀況把關。
狗貓確診CDS後，我該怎麼辦？
目前獸醫界針對狗貓的CDS尚無完全治癒的方式，然而，研究指出越早診斷出CDS的寵物，越有機會擁有品質良好的老年生活。飼主在家中可藉由以下方式提供老年寵物更舒適的照護環境：
居家環境：老年動物可能因生理及心理疾病，出現不規律的上廁所行為，以貓咪來說，可增加貓砂盆數量，並降低貓砂盆的高度，藉以增加使用貓砂盆的便利性。每日務必維持規律的作息，以免讓寵物感到更焦慮不安。
陪伴時間：白天適當增加外出散步、玩耍的時間，以利夜間能安穩入眠。給予多樣化的玩具，將指令動作簡單化並給予獎勵，增加狗狗的成就感來豐富牠們的老年生活。
營養補充：提供富含抗氧化物的飲食及保健食品，如omega-3、維生素C、維生素E、中鏈三酸甘油脂(MCTs)、硒、SAMe等，都是很好的選擇。
藥物治療：selegiline、NMDA受體拮抗劑
我們越早發現毛孩出認知障礙的徵兆，越有機會及早協助寵物擁有健康、快樂的老年生活，不妨從現在起就把寵物行為上的改變詳盡的記錄下來，就醫時和獸醫師一起討論最適合的照護方式！
陳敏 獸醫師
學歷
國立中興大學獸醫學系
經歷
現任 新興動物醫院獸醫師
前台北市動物之家約聘獸醫師
日本獸醫生命科學大學交流